Portugal tegen Oezbekistan. Een duel waar Portugal nog steeds denkt: we hebben Ronaldo, terwijl de rest van het team hem inmiddels behandelt alsof hij per ongeluk nog in de groepsapp zit maar niemand hem durft te verwijderen. Portugal begon met een teleurstellend gelijkspel tegen Congo. João Neves scoorde vroeg, iedereen dacht 'lekker begin', tot Yoane Wissa besloot dat het ook 1-1 kon worden. Ronaldo liep ondertussen vooral te wijzen, te kijken, en net iets te vaak te zuchten alsof hij de VAR persoonlijk betaalt. Maar het meest opvallende beeld: zijn medespelers. Waar vroeger elke bal naar Cristiano ging, kiezen ze nu vaker voor de moeilijke pass, de extra loopactie of gewoon iemand anders. Ronaldo staat erbij, armen wijd, alsof hij een foutmelding is in een software-update die niemand durft te installeren. Oezbekistan verloor van Colombia, maar liet wel zien dat ze kunnen voetballen. In Groep K is het spannend, maar Portugal voelt vooral intern spanning. Niet van de tegenstander, maar van de vraag: wat doen we met Ronaldo? Onze voorspelling: Toch winnen de Portugezen. Zei toch.
Engeland v Ghana - L - 23/06 2200
Als je de bookmakers mag geloven, kan Engeland alvast een hotel voor de finale boeken. De Engelsen begonnen hun WK in ieder geval zoals een favoriet hoort te beginnen: met een 4-2 overwinning op Kroatië. Harry Kane ramde er twee binnen, Jude Bellingham bleef rondlopen alsof hij drie longen heeft en Marcus Rashford maakte het feest compleet. Ghana pakte ook drie punten, al gebeurde dat op de meest irritante manier mogelijk voor Panama. Negentig minuten werken voor een punt, om vervolgens in minuut 95 alsnog een schop in het voetbalgebit te krijgen. Caleb Yirenkyi werd de held van Ghana en de nationale vijand van Panama. Daardoor staan Engeland en Ghana samen bovenaan in Groep L. De winnaar van dit duel zet een enorme stap richting de volgende ronde. De verliezer mag ineens nerveus naar rekenmodellen kijken. En niemand wil afhankelijk zijn van rekenmodellen. Zelfs wiskundeleraren niet. Het verschil? Engeland beschikt over sterren, miljoenen en een selectie die meer waard is dan het bruto binnenlands product van sommige landen. Ghana beschikt over snelheid, enthousiasme en het heerlijke gevoel dat niemand iets van ze verwacht. Onze voorspelling? Engeland wint. Oeps, gelijkspelletje dus.
Panama v Kroatië - L - 24/06 0100
Sommige landen spelen voor de groepswinst. Andere landen spelen vooral om niet na twee wedstrijden al naar huis te kunnen boeken. Welkom bij Panama tegen Kroatië. Panama was in de openingswedstrijd seconden verwijderd van een historisch WK-punt. De champagne stond waarschijnlijk al koud, de socialmedia-afdeling had de felicitatietweets klaarstaan en toen besloot Ghana ver in blessuretijd alsnog te scoren. Dat is ongeveer hetzelfde gevoel als een parkeerplaats vinden in het centrum en er vervolgens achter komen dat het een invalideplek is. Kroatië verloor van Engeland, maar deed dat met opgeheven hoofd. Twee keer kwamen de Kroaten terug in de wedstrijd en vooral aanvallend zag het er best aardig uit. Verdedigend was het soms wat minder. In Groep L staan beide landen op nul punten. Een nieuwe nederlaag en de knock-outfase verdwijnt ongeveer net zo snel uit zicht als een bitterbal op een Nederlandse verjaardag. Panama zal hopen op een stunt. Kroatië zal hopen dat iemand eindelijk besluit om ook achterin mee te verdedigen. En de neutrale kijker hoopt vooral op net zoveel spektakel als bij Kroatië tegen Engeland. Onze voorspelling? Kroatië natuurlijk. Zei toch.
Colombia v Congo - K - 24/06 0400
Guadalajara. 04:00 uur. De meeste mensen liggen waarschijnlijk te slapen, maar in Groep K staat er nog gewoon een wedstrijd gepland alsof iemand bij de FIFA dacht: 'slaap is overrated.' Colombia komt binnen met vertrouwen na een 3-1 zege op Oezbekistan. Luis Díaz deed daar wat hij vaker doet: verdedigers laten lijken alsof ze net hun sleutels kwijt zijn en daardoor volledig de weg kwijt raken. Daniel Muñoz en Campaz deden ook mee, maar het was vooral Díaz die het gevoel gaf dat hij op een ander tempo speelt dan de rest van het stadion. Congo heeft al laten zien dat het geen figurant is op dit WK. Tegen Portugal werd er gewoon 1-1 uit het vuur gesleept. Zelfs Cristiano Ronaldo kreeg het niet voor elkaar om de boel open te breken, wat inmiddels voelt als een klein WK-thema. In de stand is het spannend: Colombia bovenaan, Congo verrassend goed mee, en de rest van de groep kijkt vooral met lichte stress naar wat dit allemaal gaat worden. Dit duel voelt als een klassieke Zuid-Amerikaanse ochtendshift tegen Afrikaanse overlevingskunst. Onze voorspelling? Colombianen gaan winnen. Zei toch.
Laatste alinea alweer. Zie HIERRR, HIERRR en HIERRR drie prachtdames o zo mooi en hoor DAARRR, DAARRR en DAARRR drie heerlijke o zo fijne songs om deze voorbeschouwing mee af te sluiten.
