Spanje v Oostenrijk - 02/07 2100
Spanje zonder Lamine Yamal is een beetje als paella zonder rijst. Technisch kan het misschien, maar niemand zit erop te wachten. De jonge superster is inmiddels zó belangrijk dat half Spanje spontaan de hartslag voelt stijgen zodra hij naar zijn hamstring grijpt. Hij is de Spaanse Messi, de man die van een kansarme situatie ineens een kunstwerk maakt. Aan de andere kant staat Oostenrijk. De ploeg van Ralf Rangnick ontsnapte op spectaculaire wijze aan uitschakeling. In de laatste groepswedstrijd tegen Algerije leek het avontuur diep in blessuretijd voorbij na de 3-2, maar in de 96e minuut dook supersub Sasa Kalajdzic op om alsnog de gelijkmaker binnen te koppen. Oostenrijk leeft dus nog... al voelt dat een beetje alsof je een vallende piano ontwijkt om vervolgens een vrachtwagen tegemoet te lopen. Want Spanje is op papier een maatje of drie te groot. Ze kwamen probleemloos door de groepsfase, pakten zeven punten en kregen nog geen enkel tegendoelpunt tegen. Achterin staat de deur potdicht. Oostenrijk daarentegen kreeg al zes goals om de oren. Verdedigen doen ze soms alsof de achterlijn een optioneel onderdeel van het spel is. Oostenrijk zal vechten, rennen en vliegen. Spanje zal voetballen. Heel veel voetballen. Onze voorspelling? Als Yamal zin heeft, kan dit sneller afgelopen zijn dan een zak chips tijdens een Netflix-avond. Spanje natuurlijk.
Portugal v Kroatië - 03/07 0100
Portugal tegen Kroatië. Oftewel: de reünie van de plaatselijke seniorensoos, maar dan met wereldvoetballers. Cristiano Ronaldo (41) tegenover Luka Modrić (40). Twee levende legendes die waarschijnlijk nog fit genoeg zijn om de gemiddelde twintiger zoek te spelen. Portugal beschikt individueel over een fantastische selectie. Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Rafael Leão, kwaliteit zat. Toch zie je het regelmatig aan de gezichten: frustratie. Want zolang Ronaldo in de spits staat, lijkt het hele Portugese aanvalsspel maar één eindstation te kennen: Cristiano. Soms werkt dat prima, vaak niet. Kroatië is niet meer het elftal dat een paar jaar geleden de wereld verbaasde, maar onderschat ze nooit. Modrić loopt nog altijd meer kilometers dan menig elektrische step en de Kroaten zijn meesters in het slopen van het ritme. Ze parkeren zonder schaamte de bus, de reservebus én desnoods nog een caravan ervoor. En precies daar ligt het probleem voor Portugal. Tegen ploegen die zich ingraven, raken de Portugezen nogal eens geïrriteerd. Loopt het na een uur nog 0-0, dan zie je de frustratie toenemen en begint half Portugal al driftig met de armen te zwaaien richting de scheidsrechter. Verwacht een schaakpartij met noppen. Onze voorspelling? Uiteindelijk gaan de Portugezen door.
Zwitserland v Algerije - 03/07 0500
Mocht je nog wakker zijn... gefeliciteerd. Mocht de wekker speciaal voor deze wedstrijd gaan... dan moet je jezelf misschien eens serieus in de spiegel aankijken. Want om 05.00 uur staat het affiche Zwitserland - Algerije op het menu. Niet direct de wedstrijd waarvoor de buurman de barbecue aansteekt, maar hé: het is wel een knock-outduel. Zwitserland doet het uitstekend. Ongeslagen groepswinnaar met zeven punten en een aanval die verrassend soepel draait. Vooral Johan Manzambi is dit WK een sensatie. Drie doelpunten, een assist en het zelfvertrouwen van iemand die net drie tequila achterover heeft geslagen.
Dan Algerije. De Noord-Afrikanen overleefden de groepsfase op het nippertje en kregen al zeven tegendoelpunten om de oren. Verdedigen doen ze soms alsof ze een all-inclusive vakantie hebben geboekt. Toch schuilt er gevaar. Feyenoorder Anis Hadj Moussa komt vaak als supersub binnen en zorgt dan voor meer chaos dan een peuter met een stift in een wit geverfde woonkamer. Voor de wakker blijvers: neem nog een biertje. Voor de wakker worders: een sterk kopje koffie kan geen kwaad. Onze voorspelling? Zwitserland gaat door.
Laatste alinea alweer. Zie HIERRR, HIERRR en HIERRR drie vier adembenemende dames o zo fantastisch en hoor DAARRR, DAARRR en DAARRR drie fijne o zo genotvolle songs om deze voorbeschouwing mee af te sluiten.
Engeland v Congo - 01/07 1800
Engeland tegen een verdedigende ploeg. Dat klinkt ongeveer net zo spannend als een Engelse lunch. De bal gaat honderd keer breed, Harry Kane krijgt drie kansen en heel Engeland doet alsof het een tactisch meesterwerk is. Maar pas op: daar zijn de Luipaarden van Congo. De absolute stuntploeg van dit WK. Congo heeft de smaak te pakken en speelt alsof iedere wedstrijd een buurtfeest is waar de barbecue al aanstaat. Geen druk, geen verwachtingen, alleen plezier. De supporters vieren nu al feest en geven geen donder om alle Engelse miljoenen. Engeland blijft natuurlijk de grote favoriet. Thomas Tuchel beschikt over een selectie waar de gemiddelde bondscoach spontaan een stijve van krijgt. Alleen... de Engelsen hebben dit toernooi één hardnekkig probleem: ploegen die met z'n tienen voor de eigen zestien gaan kamperen. Dan wordt het voorspel eindeloos en komt de ontlading vaak pas heel laat. Alles moet komen van Harry Kane. Zolang hij ze erin blijft rossen, is er weinig aan de hand. Heeft hij een offday? Dan begint half Engeland alweer naar penalties te kijken. Congo zal opnieuw gokken op een ijzersterke defensie en een snelle counter. Dat recept werkte eerder dit toernooi ook prima en de underdog ruikt bloed. Onze voorspelling? Engeland krijgt het weer ouderwets benauwd, maar trekt uiteindelijk aan het langste eind. Zei toch.
België v Senegal - 01/07 2200
België heeft de knock-outfase gehaald... maar vraag niet hoe. De Rode Duivels glipten maar net door het oog van de naald en dat voelt toch anders dan de gouden generatie die een paar jaar geleden iedereen angst inboezemde. Nu is het een mix van ervaren rotten en jonge honden. De een heeft een kunstheup, de ander moet nog leren waar de wasmand staat. Toch wacht vanavond geen cadeau. Senegal is misschien wel de gevaarlijkste ploeg waar niemand het over heeft. Ja, er werd verloren van topfavoriet Frankrijk en ook Noorwegen was nét een maatje te groot, maar beide wedstrijden gingen maar nipt verloren. Dit Senegal bijt, blaft en laat pas los als de scheidsrechter drie keer heeft gefloten. België zal het spel moeten maken en dat is dit toernooi niet altijd een succesformule gebleken. Te vaak oogt het stroperig en wacht iedereen op dat ene geniale moment. Senegal heeft daar maling aan. Die vliegen erin alsof de laatste drumstick op de barbecue op het spel staat. Het belooft een heerlijk gevecht te worden tussen Belgische ervaring en Senegalese power. De vraag is vooral of de Rode Duivels eindelijk eens negentig minuten gas kunnen geven, of na een uur alweer beginnen te hijgen alsof ze met twee kratten Jupiler de Mont Ventoux zijn opgelopen. Onze voorspelling? En toch gaan onze zuiderburen door. Zei toch. Maar vraag niet hoe.
Verenigde Staten v Bosnië en Herzegovina - 02/07 0200
USA tegen Bosnië en Herzegovina. Oftewel: Hollywood tegen Balkan-brute kracht. Op papier is de Verenigde Staten de favoriet, maar op een WK weet je één ding zeker: papier scoort geen doelpunten. De Amerikanen hebben natuurlijk een gigantisch voordeel. Ze spelen in eigen land, duizenden supporters zitten alweer drie uur voor de aftrap met een hotdog in de ene hand en een liter cola in de andere. Gastlanden groeien op een WK nu eenmaal vaak een paar centimeter. Vraag het Zuid-Korea, Rusland of Qatar... oké, laat Qatar maar zitten. Bosnië en Herzegovina maalt daar niet om. Die spelen zonder angst en hebben zich niet voor niets door de groepsfase geknokt. Het is een ploeg die liever een scheenbeen raakt dan een gevoelige snaar. Tegenstanders weten inmiddels dat een duel met Bosnië ongeveer net zo prettig is als op blote voeten een doos LEGO intrappen. De Verenigde Staten zullen het initiatief nemen, maar Bosnië zal loeren op iedere fout. Eén slordige terugspeelbal en de Balkan staat er als een taxichauffeur zodra je Schiphol uitloopt. Toch lijkt het thuisvoordeel de doorslag te geven. De sfeer in Seattle zal oorverdovend zijn en dat extra zetje kan precies genoeg blijken. Onze voorspelling? Team USA gaat door. Zei toch.
Laatste alinea alweer. Zie HIERRR, HIERRR en HIERRR drie prachtdames o zo mooi en hoor DAARRR, DAARRR en DAARRR drie heerlijke o zo fijne songs om deze voorbeschouwing mee af te sluiten.
