Spanje tegen Saoedi-Arabië klinkt misschien als een wedstrijd met een duidelijke favoriet, maar na de eerste speelronde kijkt niemand in Groep H nog heel ontspannen naar de stand. Alle vier de landen staan op één punt en dus ligt alles nog volledig open. Voor Spanje voelt dat waarschijnlijk als een lichte kater. Tegen WK-debutant Kaapverdië hadden de Spanjaarden ongeveer net zoveel balbezit als een peuter met een iPad, maar scoren lukte niet. Negentig minuten tikken, draaien en combineren leverden uiteindelijk evenveel doelpunten op als een avondje schaken: nul. Saoedi-Arabië beleefde juist een prima openingswedstrijd. Tegen Uruguay stond het lange tijd zelfs op voorsprong en pas in de slotfase glipte de overwinning uit de handen. Dat punt smaakte waarschijnlijk naar meer. Of naar kamelenmelk, afhankelijk van de voorkeur. De druk ligt vooral bij Spanje. Nog een misstap en de route naar de achtste finales wordt ineens een stuk ingewikkelder. De Saoedi’s weten dat een stunt ze zomaar op poleposition voor groepswinst kan zetten. Verwacht daarom een wedstrijd waarin Spanje aanvalt alsof het een achterstand moet goedmaken bij de belastingdienst, terwijl Saoedi-Arabië loert op dat ene moment. En eerlijk: als de Spanjaarden opnieuw honderd keer overspelen zonder te scoren, begint zelfs de neutrale tv-kijker zich af te vragen of iemand vergeten is het doel open te zetten. Onze voorspelling? Toch Spanje. Zei toch.
België v Iran - G - 21/06 2100
Wie voor de start van het WK had voorspeld dat België en Iran na één speelronde precies evenveel punten zouden hebben, had waarschijnlijk vreemde dingen gegeten. Toch staan beide landen op één punt en is dit duel ineens een stuk belangrijker geworden dan vooraf gedacht. België ontsnapte tegen Egypte aan een pijnlijke nederlaag. Zonder Romelu Lukaku leek het aanvalsspel ongeveer even gevaarlijk als een waterpistool op een tank. Pas na zijn invalbeurt kwam er leven in de brouwerij en redde de spits alsnog een punt. De vraag is nu vooral of hij vanaf het begin mag opdraven, want de Belgische fans hebben inmiddels wel gezien dat wachten op wonderen niet altijd werkt. Iran zorgde ondertussen voor spektakel. Tegen Nieuw-Zeeland keek de ploeg twee keer tegen een achterstand aan, maar beide keren werd die weggewerkt. Dat verraadt een ploeg die niet snel opgeeft. Een beetje zoals die ene kroegbezoeker die na sluitingstijd nog steeds denkt dat hij kans maakt. Met alle landen in Groep G op één punt ligt alles nog open. De winnaar zet een grote stap richting de knock-outfase, de verliezer mag serieus beginnen te rekenen. Afijn, België zal willen domineren, Iran weet dat er kansen liggen in de omschakeling. En als de Rode Duivels opnieuw zo stroperig beginnen als tegen Egypte, dan zouden de Iraniërs zomaar kunnen ontdekken dat deze Belgische defensie meer openingen heeft dan een zomers festivalterrein. Onze voorspelling? Belgen winen natuurlijk. Oeps, gelijkspel dus.
Uruguay v Kaapverdië - H - 22/06 0000
Soms heb je van die wedstrijden waarvan je vooraf denkt te weten hoe ze gaan lopen. En juist dan gaat het meestal mis. Vraag dat maar aan Uruguay én Spanje, die na de eerste speelronde allebei met één schamel puntje achterbleven. Uruguay dacht tegen Saoedi-Arabië waarschijnlijk een rustige avond tegemoet te gaan, maar moest uiteindelijk diep graven om nog een gelijkspel uit het vuur te slepen. Dat voelde ongeveer alsof je na een avond stappen ontdekt dat je portemonnee nog wel in je broek zit, maar je telefoon verdwenen is. Kaapverdië beleefde juist een droomavond. De WK-debutant hield Spanje op 0-0 en verdedigde alsof de spelers persoonlijk betaald kregen per weggekopte bal. Op de eilandengroep zullen ze inmiddels voorzichtig aan het uitzoeken zijn waar de WK-finale precies wordt gespeeld. Het leuke aan deze wedstrijd? Niemand weet meer wie de favoriet is. Uruguay beschikt over meer kwaliteit, ervaring en naam. Kaapverdië heeft ondertussen ontdekt dat angst nergens voor nodig is. Voor beide ploegen ligt er een gouden kans. Met drie punten zet je een enorme stap richting de achtste finales. Bij een nederlaag wordt de laatste groepswedstrijd ineens een stuk minder gezellig. En dus verwachten we een aanvallend Uruguay tegen een Kaapverdiaanse muur. De vraag is alleen: breekt die muur een keer, of krijgt Uruguay opnieuw het gevoel dat het tegen een betonnen vakantieresort aan het voetballen is? Onze voorspelling? Uruguay wint. Oeps, gelijkspel dus.
Nieuw-Zeeland v Egypte - G - 22/06 0300
Vancouver is niet het soort plek waar je verwacht dat een WK-wedstrijd ontspoort, maar Nieuw-Zeeland tegen Egypte heeft alle ingrediënten om een verrassend nachtelijk kijkvoer te worden, zeker voor wie nog wakker is, of net wakker schrikt. Nieuw-Zeeland begon het toernooi al met een wedstrijd die alle kanten op ging tegen Iran: twee keer op voorsprong, twee keer weer bijgehaald. Aanvallend zit er dus genoeg bravoure in, maar achterin is het soms meer 'open huis' dan een goed georganiseerd blok. Egypte kwam er in de openingswedstrijd tegen België met een 1-1 vanaf dankzij Emam Ashour, en liet vooral zien dat ze prima kunnen profiteren van een ploeg die zichzelf vergeet af te maken. Niet spectaculair, wel venijnig efficiënt. Het contrast is duidelijk: Nieuw-Zeeland wil graag rennen, Egypte wacht liever tot iemand struikelt. Voor de tv-kijker wordt het sowieso zo’n wedstrijd: als ik nog wakker ben kijk ik en anders kijk ik morgen wel de highlights. Onze voorspelling? Egypte wint. Zei toch.
Laatste alinea alweer. Zie HIERRR, HIERRR en HIERRR drie adembenemende dames o zo fantastisch en hoor DAARRR, DAARRR en DAARRR drie fijne o zo genotvolle songs om deze voorbeschouwing mee af te sluiten.
