Sommige wedstrijden voelen als een tussendoortje. Dit is er niet zo een. De Verenigde Staten en Australië begonnen allebei met een overwinning en kunnen in Seattle een enorme stap richting de achtste finales zetten. Team USA walsten in hun openingsduel met 4-1 over Paraguay heen. Katy Perry had haar show al gegeven, de doelpunten vielen als rijpe appeltjes en het publiek ging los. Kortom: een geslaagde avond voor alles wat rood, wit en blauw was. Australië was misschien nog wel verrassender. De Socceroos stuurden Turkije met een 2-0 nederlaag naar huis. Geen flitsend voetbal, wel effectief. Een beetje zoals een oude barbecue: ziet er niet indrukwekkend uit, maar uiteindelijk ligt er toch een prima maaltijd op tafel. Met allebei drie punten kan de winnaar van dit duel al voorzichtig naar de knock-outfase lonken. Verliezen is geen ramp, maar maakt de laatste groepswedstrijd wel meteen een stuk spannender. Verwacht een open wedstrijd. De VS speelt thuis en zal het publiek willen vermaken. Australië heeft laten zien dat het zich prima voelt in de rol van stoorzender. Alsof je een Hollywood-première combineert met een bezoek van een stel bouwvakkers uit Melbourne: de een komt voor de show, de ander om de boel te slopen. En ergens maakt dat deze wedstrijd juist zo leuk. Onze voorspelling? Toch denken wij Team USA. Zei toch.
Schotland v Marokko - C - 20/06 0000
Op papier is dit misschien niet de grootste kraker van het WK, maar in Groep C staat er wel degelijk iets op het spel. Schotland heeft drie punten, Marokko één. Een overwinning voor de Schotten betekent een reuzenstap richting de volgende ronde. Marokko kan zich met een zege juist ineens melden als serieuze kandidaat voor groepswinst. Schotland begon het toernooi zoals Schotland dat wel vaker doet: niet mooi, niet overtuigend, maar wel met resultaat. Tegen Haïti was één beuk van John McGinn voldoende voor drie punten. De Schotten voetbalden ongeveer zoals een oude diesel rijdt: veel lawaai, weinig elegantie, maar uiteindelijk kom je toch op bestemming. Marokko maakte meer indruk. Tegen Brazilië hield de ploeg knap stand en PSV'er Ismael Saibari schoot zelfs de openingstreffer binnen. Een punt tegen een van de topfavorieten voelt bijna als een overwinning. In Casablanca zullen ze inmiddels voorzichtig de wereldtitel aan het uitrekenen zijn. De stand maakt het interessant. Schotland kan met zes punten al bijna de koffers voor de achtste finales pakken. Marokko weet dat een nederlaag de druk flink opvoert richting de laatste groepswedstrijd. Verwacht daarom een heerlijk botsende voetbalcultuur. De Schotten gooien er strijd, lange ballen en liters zweet tegenaan. Marokko brengt techniek, snelheid en flair. Alsof je een houthakker een danswedstrijd laat doen tegen een buikdanser. Volstrekt verschillend, maar juist daarom wil je blijven kijken. En ergens wacht Brazilië lachend af wie er punten laat liggen. Onze voorspelling? Marokko gaat er met de winst vandoor. Zei toch.
Brazilië v Haïti - C - 20/06 0230
Niet elke WK-wedstrijd is een klassieker op voorhand, en deze hangt ergens tussen 'verplichte kost' en 'dit kan snel klaar zijn'. Dit is zo'n duel dat niet per se uitnodigt om wakker te blijven. Als we nog wakker zijn kijken we live, anders worden het in de ochtend de highlights, met een kop koffie en het gevoel dat je niks gemist hebt behalve wat doelpunten. Brazilië zal daar echter weinig boodschap aan hebben. Na het 1-1 tegen Marokko is het tijd om even serieus uit te halen. Geen gepingel om het pingelen, maar gewoon effectief scoren, alsof elke aanval automatisch een extra vakje oplevert en je aan het eind alleen nog maar hoeft te turven hoe hard het is gegaan. Haïti begon het toernooi met een 0-1 tegen Schotland. Een nederlaag, maar geen afstraffing. Tegen Brazilië wordt dat waarschijnlijk een heel ander verhaal. De verwachting is duidelijk: Brazilië zet het telraam in de hoogste versnelling, Haïti probeert het zo lang mogelijk bij te benen en tv-kijker krijgt waarschijnlijk waar het voor gekomen is, als ze nog wakker zijn tenminste. En ergens is dat ook het charme van dit soort late WK-duels. Onze voorspelling? Dit wordt Samba de Janeiro mensen. Gele Kanaries natuurlijk. Zei toch.
Turkije v Paraguay - D - 20/06 0500
Soms heb je wedstrijden waar beide ploegen vol vertrouwen aan beginnen. Dit is het tegenovergestelde. Turkije en Paraguay kregen in hun openingsduel allebei een tik op de neus en weten dat een nieuwe nederlaag ongeveer net zo wenselijk is als diarree tijdens een lange vliegreis. Turkije ging verrassend onderuit tegen Australië. De verwachtingen waren hoog, het spel was dat een stuk minder. De Turken liepen zich stuk op een muur van Australische inzet en mochten na negentig minuten constateren dat hard werken soms gewoon vervelender is dan talent. Paraguay beleefde een nog pijnlijkere avond. Tegen de Verenigde Staten stond het na een uur al op een achterstand waar je normaal gesproken een betalingsregeling voor aanvraagt. De 4-1 eindstand was nog mild voor wat er op het veld gebeurde. In Groep D staan de VS en Australië op drie punten. Turkije en Paraguay hebben nul. De rekensom is eenvoudig: verliezen mag eigenlijk niet meer. Een gelijkspel helpt ook niemand echt vooruit. Dat betekent dat beide landen zullen moeten komen. Aanvallen dus. Risico nemen. De billen bloot, zogezegd. En dat is vaak het recept voor vermakelijke chaos. Verwacht geen schaakwedstrijd, maar eerder twee boksers die na een eerste nederlaag beseffen dat punten sparen geen optie meer is. Wie wint, houdt zicht op de volgende ronde. Wie verliest, kan alvast kijken of de retourvlucht nog om te boeken is. Onze voorspelling? Turken winnen. Oeps, foutje bedankt.
Laatste alinea alweer. Zie HIERRR, HIERRR en HIERRR drie prachtdames o zo mooi en hoor DAARRR, DAARRR en DAARRR drie heerlijke o zo fijne songs om deze voorbeschouwing mee af te sluiten.
