In Groep F is de situatie na één speelronde meteen helder: Zweden staat bovenaan na een 5-1 sloopactie op Tunesië, terwijl Nederland zichzelf opzadelde met een kater door in de slotfase twee punten weg te geven tegen Japan. Kortom: Oranje moet aan de bak. En liefst een beetje snel ook. Tegen Japan leek alles lange tijd onder controle. Van Dijk knikte raak, Summerville schilderde er nog een fraaie tweede in en de drie punten lagen klaar om ingepakt te worden. Alleen vergat Oranje de wedstrijd af te maken. Een beetje zoals iemand die na zes bier denkt dat hij prima kan barbecueën en vervolgens de hele tuin in de fik zet. Japan bleef leven en strafte dat genadeloos af. Zweden had een heel andere avond. Tunesië werd met 5-1 over de knie gelegd alsof de Scandinaviërs dachten dat doelsaldo deze zomer belastingvrij was. Gyökeres en Isak schoten erop los, Svanberg deed gezellig mee en voor Tunesië was het na afloop vooral hopen dat de buschauffeur de weg naar het hotel wist. Voor Nederland is de opdracht simpel: verliezen is geen optie. Bij een nederlaag wordt de route naar de achtste finales ineens een stuk hobbeliger dan de gemiddelde provinciale weg in Drenthe. Zweden ruikt ondertussen bloed. Met zes punten zijn de Scandinaviërs zo goed als zeker door. Het belooft een heerlijke botsing te worden tussen Zweedse efficiëntie en Nederlandse bravoure. De vraag is alleen welke versie van Oranje komt opdagen: de ploeg van het eerste uur tegen Japan, of die van de laatste tien minuten. Dat scheelt momenteel ongeveer evenveel als een avondje gezellig stappen of wakker worden naast een verkeersbord. By the way, deze twee doen sowieso niet mee. Althans niet in de basis. Door de botsing met Frenkie de Jong doet Quinten Timber in ieder geval niet mee want au aan zijn hoofd. Of Frenkie kan meespelen is nog afwachten. Afijn, onze voorspelling? Altijd Oranje. Zei toch.
Duitsland v Ivoorkust - E - 20/06 2200
In Groep E treffen we twee ploegen die hun eerste wedstrijd wonnen, maar ongeveer op dezelfde manier als een tank en een sluipschutter. Duitsland reed met 7-1 over Curaçao heen alsof het een oefenwedstrijd op een druilerige dinsdagavond was. Ivoorkust pakte de drie punten juist met een late genadeklap tegen Ecuador. Zelfde opbrengst, totaal andere route. De Duitsers hadden na een kwartier al meer schoten gelost dan sommige landen in een hele groepsfase. Alleen Dick Advocaat zal bij het zien van de beelden waarschijnlijk meerdere keren hebben overwogen zijn tv uit het raam te gooien. Ivoorkust beleefde een veel stressvollere avond. Tegen Ecuador werd drie keer het aluminium gered, alsof de doelpaal een bonus voor elke redding had afgesproken. Toen iedereen zich al had neergelegd bij een saaie 0-0, kwam Amad Diallo uit de coulissen gestapt om alsnog de held uit te hangen. De inzet is duidelijk. De winnaar zet een enorme stap richting de achtste finales en mag voorzichtig naar groepswinst kijken. Een gelijkspel houdt alles open, maar voelt stiekem voor beide landen als een gemiste kans. Alsof je een Duitse hogesnelheidstrein laat racen tegen een terreinwagen die overal doorheen rijdt en nergens bang voor is. Dat is Duitsland-Ivoorkust in een notendop. Heel verschillend, maar allebei levensgevaarlijk als ze op gang komen. Onze voorspelling? Duitsers winnen. Zei toch.
Ecuador v Curaçao - E - 21/06 0200
Ecuador en Curaçao treffen elkaar op een moment dat niemand nog rustig achterover kan leunen. Eén misstap en het WK wordt ineens een stuk kleiner, alsof iemand de stekker uit je vakantieplannen trekt terwijl je net bent ingecheckt. Ecuador zal nog steeds terugdenken aan die wedstrijd tegen Ivoorkust. Drie keer het aluminium raken en alsnog met lege handen staan is zo’n ervaring die blijft hangen. Het was verzorgd, soms goed, maar net niet scherp genoeg op de momenten dat het moest. Een beetje alsof je de hele avond netjes kookt en uiteindelijk de magnetron alsnog het laatste woord geeft. Curaçao heeft vooral geleerd hoe hard het WK kan zijn. De 7-1 tegen Duitsland voelde als een college topvoetbal met een ongevraagd tentamen tussendoor. Toch was er dat ene lichtpuntje: het historische doelpunt van Livano Comenencia, een klein feestje in een verder zware avond. De opdracht is simpel en genadeloos tegelijk: winnen of de laatste groepswedstrijd wordt een formaliteit. Ecuador zal willen domineren, Curaçao moet hopen op momenten van chaos en een beetje durf in de counter. Het wordt zo’n duel waarin één fout ineens voelt als een open deur in een heel slecht slot. En op dit niveau wordt daar meestal meteen doorheen gelopen. Onze voorspelling? Ecuador gaat er met de winst vandoor. Foutje bedankt, en keurig gelijkspelletje.
Tunesië v Japan - F - 21/06 0600
Tunesië tegen Japan. Op papier misschien niet direct een wedstrijd waarvoor je de wekker om 06.00 uur zet, maar de stand maakt veel goed. Tunesië staat na de 5-1 afstraffing tegen Zweden met de rug tegen de muur. Japan pakte knap een punt tegen Nederland en ruikt ineens kansen op de volgende ronde. Voor Tunesië was het eerste duel ongeveer zo gezellig als een tandartsafspraak met stroomstoring. Na een halfuur leek er nog weinig aan de hand, maar daarna veranderde Zweden in een Scandinavische sloopkogel. Vijf tegengoals later stond heel Tunesië naar de lucht te staren met de vraag waar het precies fout was gegaan. Japan beleefde een veel vrolijkere avond. Tegen Oranje bleven de Japanners rustig geloven in een resultaat. Toen Nederland dacht dat de buit binnen was, sloeg Japan alsnog toe. Een beetje zoals die stille jongen op school die nooit iets zegt, maar uiteindelijk met het mooiste meisje naar huis gaat. Voor Tunesië telt eigenlijk maar één ding: winnen. Bij een nieuwe nederlaag kunnen de koffers alvast voorzichtig van het stof worden ontdaan. Japan weet dat een overwinning de deur naar de achtste finales wagenwijd openzet. Wij gaan in ieder geval vroeg opstaan. Onze voorspelling? Japan wint.
Laatste alinea alweer. Zie HIERRR, HIERRR en HIERRR drie schitterende dames o zo fraai en hoor DAARRR, DAARRR en DAARRR drie zalige o zo lekkere songs om deze voorbeschouwing mee af te sluiten.
