Zwitserland tegen Canada in Vancouver. Een wedstrijd die voelt als een Alpenvakantie die plots is omgeboekt naar een hockeyfeest met grasveld ertussen. Zwitserland begon degelijk aan het toernooi met een 1-1 tegen Qatar. Breel Embolo dacht even: dit doen we wel even, tot Qatar in blessuretijd besloot dat historisch puntjes sprokkelen ook een hobby kan zijn. Daarna volgde wel een zakelijke 4-1 tegen Bosnië, inclusief een rode kaart, een strafschop en Granit Xhaka die zelfs in zijn slaap waarschijnlijk nog naar de bal wijst. Canada begon zijn WK-geschiedenis op eigen bodem met veel muziek, veel sfeer en een 1-1 tegen Bosnië. Daarna werd Qatar met 6-0 vakkundig door de blender gehaald. Jonathan David deed daar vooral wat Jonathan David doet: scoren alsof het een bijbaan is. In Groep B staan beide landen netjes in de bovenste regionen. Sterker nog: met een gelijkspel zijn ze allebei door. Dat soort situaties maakt voetbal ineens verdacht vriendelijk. Niemand die dat hardop zegt natuurlijk, maar ergens wordt er in de kleedkamer al voorzichtig gerekend met een 'gezellig puntje delen'. Afijn, Zwitserland brengt structuur, Canada brengt energie en Vancouver brengt waarschijnlijk regen die niet in de voorspelling stond. Onze voorspelling? Gelijkspelletje. Toch die Zwitsers.
Bosnië & Herzegovina v Qatar - B - 24/06 2100
Groep B sluit tegelijk af, want niemand vertrouwt hier nog iemand met een rekenmachine. Bosnië tegen Qatar wordt dus gelijktijdig gespeeld met Zwitserland tegen Canada. De FIFA noemt het 'integriteit van de competitie', de rest noemt het vooral: we gaan dit niet meer uit handen geven aan gekke combinaties van uitslagen en toevallige wiskunde in de 92e minuut. Bosnië weet wat het is om te schommelen tussen hoop en frustratie. Tegen Zwitserland ging het mis na een rode kaart en een Zwitserse efficiëntie-uitbarsting die eindigde in 4-1. Tegen Canada hielden ze het beter vol: 1-1. Qatar heeft een iets grilligere route. Historisch punt tegen Zwitserland, gevolgd door een 6-0 lesje voetbalhumor tegen Canada, waar de verdediging ongeveer zo stevig stond als een natte pizza. En nu dus de laatste ronde. Geen ruimte meer voor rekenwerk, geen tijd voor 'we kijken even wat er in de andere wedstrijd gebeurt'. Alles tegelijk, alles open, alles of niets. Want één ding is duidelijk: een gelijkspel helpt niemand echt vooruit. Alleen winst houdt je nog in leven richting beste derde plek en dus richting verlenging van het WK-verhaal. Alles daaronder is simpelweg: tickets boeken en doen alsof het een leerzame ervaring was. Onze voorspelling? Bosnië wint. Zei toch.
Marokko v Haïti - C - 25/06 0000
Laatste groepswedstrijd in Groep C. Marokko tegen Haïti dus. Marokko zit in de luxepositie: een gelijkspel tegen Brazilië (Saibari die even liet zien dat hij geen toestemming nodig heeft om uit te halen) en een zakelijke 1-0 tegen Schotland, opnieuw met Saibari als 'ik regel dit wel even'-persoon. Het is inmiddels duidelijk: als Marokko een probleem heeft, kijkt het eerst of Saibari in de buurt is. Haïti heeft ondertussen een WK van uitersten. Eerst een 1-0 tegen Schotland, daarna een 3-0 tegen Brazilië, waar Vinícius en Matheus Cunha besloten dat Haïti even geen hobby's meer nodig had behalve achter de bal aanlopen. De koffers kunnen alweer worden ingepakt. En nu dit: een wedstrijd om de kat zijn kutje. Marokko staat er goed voor. Het doelsaldo kan namelijk nog bepalen wie hier als nummer één of twee uit de groep rolt. En dus kan één extra doelpunt ineens het verschil zijn tussen 'mooi groepswinnaar' en 'ach ja, tweede ook prima, maar je zit net aan de andere kant van het schema'. Marokko speelt volwassen, Haïti speelt voor spek en bonen, en Saibari speelt alsof hij een persoonlijke afspraak heeft met de volgende ronde. Onze voorspelling? Uiteindelijk winnen de Marokkanen. Zei toch.
Schotland v Brazilië - C - 25/06 0000
Ook om middernacht komen de andere twee landen uit Groep C in actie. Terwijl de meeste mensen op dat tijdstip twijfelen tussen slapen of nog een wedstrijdje kijken, moeten Schotland en Brazilië uitvechten wie met de beste papieren richting de knock-outfase gaat. Voor Schotland voelt dit duel een beetje als een examen waarvoor het dacht voldoende geleerd te hebben. Tegen Haïti werd met 1-0 gewonnen dankzij John McGinn, maar tegen Marokko kregen de Schotten al na twee minuten een raket van Ismael Saibari om de oren. Daarna liepen ze de hele wedstrijd achter dat doelpunt aan als iemand die zijn telefoon kwijt is op een festival. Brazilië begon juist met een klein schoonheidsfoutje. Tegen Marokko werd het slechts 1-1, waarna in Brazilië waarschijnlijk direct drie talkshows, zeven podcasts en twaalf nationale crises ontstonden. Tegen Haïti werd de orde hersteld met een 3-0-overwinning. Vinícius Júnior en Matheus Cunha deden wat van hen verwacht wordt: scoren en de tegenstander laten twijfelen aan zijn beroepskeuze. De stand in de groep maakt het extra interessant. Brazilië wil groepswinnaar worden, Schotland heeft nog zicht op de volgende ronde, maar zal daarvoor waarschijnlijk een resultaat moeten halen. Ondertussen houdt iedereen ook een schuin oog op Marokko-Haïti, want op een WK vertrouw je niemand. Zelfs niet als ze zeggen dat ze alleen met hun eigen wedstrijd bezig zijn. Afijn, Schotland knokt, Brazilië voetbalt en ergens halverwege vraagt een Schotse verdediger zich af waarom Vinícius zo snel is. Onze voorspelling? De Gele Kanaries winnen. Zei toch.
Zuid-Afrika v Zuid-Korea - A - 25/06 0300
Voor de liefhebber wordt om 03.00 uur de laatste speelronde van Groep A afgewerkt. Zuid-Afrika en Zuid-Korea weten precies wat er op het spel staat: een plek in de knock-outfase of een vervroegde vakantie. Zuid-Afrika begon het WK dramatisch met een 2-0 nederlaag tegen Mexico, inclusief twee rode kaarten. Alsof ze dachten dat het WK een spaarkaart voor schorsingen had. Tegen Tsjechië werd vervolgens op de valreep nog een punt gered dankzij een strafschop van Teboho Mokoena. Niet groots, niet meeslepend, maar wel genoeg om te blijven dromen. Zuid-Korea zal zichzelf ondertussen afvragen hoe het hier staat. Eerst werd Tsjechië knap verslagen dankzij uitblinker In-beom Hwang, daarna volgde een ongelukkige 1-0 nederlaag tegen Mexico. Tegen de gastheer speelde het helemaal niet slecht, maar één misverstand achterin bleek duurder dan een biertje in een WK-stadion. De situatie is simpel: Zuid-Korea heeft de beste papieren, maar is nog niet veilig. Zuid-Afrika moet winnen en ondertussen hopen dat de voetbalgoden eindelijk eens hun kant op kijken. Ondertussen wordt er natuurlijk ook stiekem naar Mexico-Tsjechië gekeken. Laatste groepsspeelronde, je weet zelf. Onze voorspelling? Zuid-Korea trekt uiteindelijk aan het langste eind. Foutje, ZAF dus.
Tsjechië v Mexico - A - 25/6 0300
In Mexico City wordt het laat, warm en waarschijnlijk een tikje onrustig als Tsjechië en Mexico elkaar treffen in de laatste speelronde van Groep A. Mexico is al veilig en kan rustig achteroverleunen, al is dat in eigen land meestal een relatief begrip: het publiek verwacht sowieso spektakel, of het nou om punten gaat of om pure entertainment. De Mexicanen hebben hun werk al gedaan. Eerst werd Zuid-Afrika vrij zakelijk opzijgezet (met meer kaarten dan een gemiddelde administratie van de FIFA leuk vindt), daarna werd Zuid-Korea met 1-0 weggepoetst. Kortom: missie knock-outfase al binnen, nu alleen nog even netjes afronden. Tsjechië zit in een iets minder relaxte stemming. Tegen Zuid-Korea werd een voorsprong nog uit handen gegeven, daarna volgde een 1-1 tegen Zuid-Afrika. De stand maakt het simpel: Mexico kan spelen alsof het een oefenwedstrijd is met publiek, Tsjechië moet iets verzinnen dat lijkt op voetbal met urgentie. En dat is precies het soort opdracht waarbij teams óf boven zichzelf uitstijgen, óf erachter komen dat 'moeten winnen' toch net iets anders voelt dan 'willen winnen. Onze voorspelling? Mexico speelt vrijuit, Tsjechië probeert het serieus te maken, en uiteindelijk wint de thuisploeg gewoon weer omdat het kan. Mexico dus. Zei toch.
Laatste alinea alweer. Zie HIERRR, HIERRR en HIERRR drie schitterende dames o zo fraai en hoor DAARRR, DAARRR en DAARRR drie zalige o zo lekkere songs om deze voorbeschouwing mee af te sluiten.
